Футбол на сегодняшний день является самой популярной командной игрой. Его рождение проходило медленно и очень долго. Многие до сих пор считают родиной футбола Англию, но это не совсем верно. Упоминание о подобной игре встречается у нескольких народов. Самый ранний источник – это летописи правившей в Древнем Китае династии Хань. Им более 2000 лет. В Древнем Египте похожая на футбол игра существовала уже в 1900 до н. э. В эпоху античности игра в мяч была известна в различных проявлениях в IV в. до н. э, о чем свидетельствует изображение жонглирующего мячом юноши на древнегреческой амфоре, хранящейся в музее в Афинах. Среди воинов Спарты особой популярностью пользовался «эпискирос», в который играли и руками и ногами. Эту игру римляне назвали «гарпастум» («ручной мяч») и несколько видоизменили правила. Именно «гарпастум», который был одним из видов военной тренировки легионеров, и стал, по всей вероятности, непосредственным предшественником европейского футбола.
«Игроки разделяются на две команды. Мяч помещают на линию в центре площадки. На обоих краях площадки за спиной у игроков, каждый из которых стоит на отведенном ему месте, проводят еще по линии. За эти линии полагается занести мяч, причем совершить оный подвиг сподручно, лишь распихивая игроков соперничающей команды». По свидетельству современника Древнего Рима, это и есть описание гарпастума. Игра отличалась большой жестокостью.
Благодаря римским завоевателям игра в мяч в I в. н. э. стала известна на Британских островах и быстро получила признание среди коренных жителей бриттов и кельтов. Бритты оказались достойными учениками — в 217 н. э. в г. Дерби они впервые победили команду римских легионеров.
На шахматной доске приготовились к началу «товарищеского матча» сборные команды двух римских легионов. Помимо самих бравых воинов, которым в наборе досталась роль чёрных и белых пешек, мы позволили себе ввести в игру и других действующих лиц, бывших непременными участниками жизни римского военного лагеря.
Королями стали бог войны Марс, изображённый со щитом и копьём и сжимающий в руках палицу, живописно задрапированный в львиную шкуру прославленный герой Геркулес. Именно их культы пользовались особой популярностью среди легионеров. Кроме того, практически у каждого легиона существовало почитание богинь, не входящих в общеримский пантеон, но символизирующие определённые воинские доблести. В нашем наборе таковыми являются готовая возложить лавровый венок на голову победителя Виктория (белый ферзь) и суровая, но справедливая Дисциплина, сжимающая в руках розги (чёрный ферзь). Офицерами у белых стали готовящиеся подать сигнал к началу матча трубачи; им соответствуют легионные лекари, чья помощь часто требовалась игрокам, так как в угаре игры тяжёлые травмы были обычным явлением. Конями стали знаки легионов, козерог (белый) и вепрь (чёрный), изображаемые на воинских значках. Ладьями представлены те самые столбы, за которые играющим нужно было доставить мяч. Легионы часто квартировались в полевых лагерях, поэтому в композицию белой ладьи включена палатка, либо вдоль пограничного вала, который у чёрных символизирует сторожевая башня.
Стол для набора выполнен в традициях античной мебели из уникального по своему красному цвету дереву падук. Его ножки украшены ковкой, имитирующей грозный римский дротик - пилум. на подстолье - вызолоченный лавровый венок и значок манипулы. Крышка стола, сделанная в форме римского щита, украшена мозайкой в технике маркетри. На ней изображён стилизованный римский орёл - подлинная реплика античных изображений.
Итак, подан сигнал и наш матч начинается. Пусть спортивное счастье улыбнётся игрокам!